Sonambulismo: ¿Qué es y por qué ocurre?

Levantarse de la cama a medianoche y caminar por toda la casa, aún estando dormido, ¿acaso no suena como una película de terror? El sonambulismo es más común de lo que se imagina, pues se estima que cerca del 1% al 15% de todas las personas en el mundo ¡son sonámbulas! Siendo esta una afección más frecuente en niños o adolescentes, pero que también, en algunos casos, impacta la vida de adultos mayores. Sigue leyendo este artículo de TENA y descubre todo lo que hay detrás de esta extraña condición del sueño.

¿Qué es el sonambulismo?

El sonambulismo es una condición del sueño que hace parte de la familia de las parasomnias, las cuales se relacionan con comportamientos anormales en la fase del sueño profundo de la mayoría de las personas que lo experimentan. Pero, ¿en qué consisten estos episodios? Seguramente, alguna vez has escuchado sobre personas que caminan dormidas, y esto, aunque es lo que principalmente caracteriza al sonambulismo, no es lo único que sucede.

Los comportamientos pueden ser muchos: hay sonámbulos que se quedan sentados en sus camas, otros que van a la cocina a buscar comida, algunos hablan, caminan por la casa, van al baño, incluso, se han estudiado casos en los que, una persona con esta condición, sale de su casa sin tener mínima consciencia de lo que está haciendo. Por lo que, ¡también se pueden correr algunos peligros!

Es importante recalcar que, mientras una persona experimenta un episodio de sonambulismo no es consciente de las cosas o las actividades que realiza en ese momento y, probablemente, tampoco lo recuerde a la mañana siguiente. Igualmente, estos momentos pueden durar tan sólo 5 minutos o extenderse por más de media hora.

Pero, la pregunta más importante es, quizá, ¿por qué ocurre el sonambulismo? ¡Entonces sigue leyendo y te contamos más!

Causas del sonambulismo

¡El sonambulismo puede originarse por muchos factores! Síntomas relacionados con el aumento de la temperatura, la fatiga, el estrés o la ansiedad pueden ser detonantes de esta condición, sin embargo, aún no se han comprobado las causas exactas. También, si tienes algún familiar cercano que experimente o haya experimentado episodios de sonambulismo, es probable que, a raíz de un factor genético, tú también tengas una mayor predisposición a desarrollar sonambulismo.

El consumo de alcohol, sedantes o medicamentos para tratar patologías psiquiátricas, ¡también están relacionados con esta parasomnia!

Por último, algunos trastornos del sueño o, cuando se presentan dificultades para dormir bien, también puede aumentar la probabilidad de experimentar episodios de sonambulismo. La apnea del sueño, por ejemplo, que causa interrupciones en la respiración durante el sueño, ha sido asociada con esta condición, Asimismo, el insomnio o el síndrome de las piernas inquietas.

Tipos de sonambulismo

Según un artículo publicado por el blog DoctoAkí, hay cuatro tipos comunes de sonambulismo:

Sonambulismo común: este tipo es el más frecuente de todos y hace referencia a aquellos episodios en los que la persona no realiza actividades extrañas, por el contrario, sus acciones son más pasivas como caminar, mirar alrededor, hablar o quedarse sentado.
Sonambulismo agresivo: hace referencia a las personas que aún dormidas, realizan actividades que pueden poner en peligro su bienestar, ¡de ahí su nombre! Estas incluyen cocinar, conducir un carro o tener una actitud violenta con quienes estén alrededor. Ten en cuenta que, en la mayoría de los casos, este tipo de sonambulismo se da ya que durante el sueño, la persona se siente ante una situación amenazante.
Sonambulismo relacionado con el sueño REM: este tipo de sonambulismo aparece en la fase del sueño REM y se refiere a cuando la persona, dentro de sus sueños más vívidos, realiza movimientos o actividades físicas asociadas con lo que está experimentando en el sueño.
Sonambulismo infantil: se presenta, principalmente, en niños desde los 4 hasta los 8 años. Puede darse por factores genéticos, cansancio o por la irregularidad en los horarios de sueño.

Dale a cada tipo de sonambulismo la atención que merece, recuerda que, aunque sólo sean simples acciones que no recuerdes, se trata de una condición que afecta la calidad del sueño y que, ¡sin exagerar! puede poner en riesgo la integridad de quienes lo experimentan, aún más cuando se trata de un adulto mayor.

Tratamiento del sonambulismo

Sonambulismo: ¿Qué es y por qué ocurre? - TENA

Será el especialista quien decida, según el caso, causas específicas, tipo de sonambulismo y frecuencia, si es necesario o no llevar un tratamiento que ayude a disminuir el número de episodios. Por ejemplo, en algunas ocasiones, el profesional de salud puede formular fármacos tranquilizantes que ayudan a tener una mejor experiencia mientras se duerme.

Igualmente, es súper importante saber si la persona que está experimentando estos episodios de sonambulismo tiene síntomas relacionados con la ansiedad o depresión, pues, en esos casos, se debe tratar la condición de raíz.

Expertos también recomiendan la hipnosis como un tratamiento para algunos casos de sonambulismo, especialmente cuando está asociado con la ansiedad o el estrés.

Prevención del sonambulismo

Si algo nos han enseñado los años es que, con pequeñas acciones o cambios en nuestra rutina diaria, podemos estar prevenidos de muchas situaciones, enfermedades y contratiempos.

Aunque el sonambulismo parezca ser una condición inofensiva, es capaz de alterar los patrones de sueño, y con ello, afectar tu calidad de vida a nivel general, por lo que buscar medidas que nos ayuden a prevenir estos episodios, es esencial en estos casos. Desde TENA, ¡te compartimos algunas recomendaciones!

Evita el consumo de alcohol o sustancias alucinógenas.
Si estás tomando antidepresivos, consulta los efectos adversos con tu médico especialista.
Duerme las horas recomendadas, haz una rutina relajante antes de ir a la cama y evita alterar los ciclos circadianos.
¡Más vale prevenir que lamentar! Si ya has tenido episodios de sonambulismo, es probable que éstos se vuelvan a repetir, por ello, adapta las condiciones de tu entorno y no dejes nada peligroso al alcance mientras duermes.

Unos de los consejos más comunes para este tipo de parasomnia, se trata de comprender los patrones del sonambulismo, por ejemplo, si eventualmente estos episodios suceden a una misma hora, intenta descubrirlo o consúltalo con esa persona que vigila tu sueño. A partir de esta información, podrás colocar alarmas que te hagan despertar antes de los episodios y retomar nuevamente tu sueño.

¿Cuándo contactar a un profesional médico por sonambulismo?

Si sientes que el sonambulismo está afectando la calidad de tu sueño y, además, te estás enfrentando a situaciones agresivas o peligrosas, ¡no necesitas otra señal! Esto indica que es momento de buscar ayuda médica para comprender mejor tus episodios y encontrar las soluciones más adecuadas. Ten en cuenta que, en el caso de los adultos mayores que presentan sonambulismo, estos están más expuestos a caídas, lesiones o golpes, lo que, a su vez, pone en riesgo su salud física y bienestar integral.

¡No subestimes ninguna de estas consecuencias relacionadas con el sonambulismo!

Factores de riesgo del sonambulismo

Hasta el momento, y según los estudios que se han realizado, hay dos factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de sonambulismo, entre ellos; la genética que, como te decíamos párrafos anteriores, puede tratarse de una condición que heredaste de tus padres o abuelos; o la edad, ya que esta condición es más común en niños que en adultos mayores. Por lo general, las personas más adultas que padecen de sonambulismo, tienen una patología que causa este comportamiento, ¡llámese trastorno del sueño, estrés excesivo o una enfermedad subyacente!

¿Cómo tratar a alguien con sonambulismo?

Hemos escuchado que manejar a alguien con sonambulismo puede ser difícil, pero, ¡esto sólo se trata de un mito muy extendido! Sin embargo, sí existen algunas recomendaciones precisas que pueden ayudar a cuidar a la persona mientras duerme o durante el episodio de sonambulismo. ¡Te contamos algunas!

Si vives con una persona sonámbula, cerciórate de que no haya ningún objeto peligroso en su cuarto o en la casa con el cual se pueda hacer daño.
Ten cuidado si hay escaleras en la casa, asegúrate de que la persona sonámbula no pueda traspasarlas o llegar hasta allí.
¡No dejes las llaves de la puerta a la vista! Antes de ir a dormir, asegúrate de haber cerrado muy bien la puerta y de que el sonámbulo no pueda coger las llaves, como sabes, en algunos casos puede presentarse que la persona intente -inconscientemente- salir de casa.

¿Cómo despertar a un sonámbulo?

La creencia de “si despiertas a un sonámbulo, este puede tornarse agresivo o, incluso, correr el riesgo de un ataque cardíaco” ¡Es totalmente falsa! Aun así, varios expertos recomiendan evitar hacerlo debido a que la persona puede sentirse un poco confundida, desorientada, fuera de sí, o incluso, avergonzada. Entonces, lo mejor que puedes hacer en estos casos, es tratar de acostarlo muy despacio y sigilosamente nuevamente en su cama.

¡No tienes porqué asustarte o tener miedo! Las personas sonámbulas son personas normales que, simplemente, sufren un trastorno común del sueño.