Menopausia precoz y prematura: edad y síntomas

Así como hay mujeres que comienzan a menstruar antes de los 12 años, también se da el caso en el que algunas dejan de hacerlo a una edad más temprana, pues comúnmente nos dicen que es entre los 45 y 55 años. Sin embargo, si la menstruación deja de venir antes de esta edad se conoce como menopausia precoz. Así que, ya sea porque estás empezando a experimentar algunos síntomas, o porque te estás acercando a esta etapa, ¡aquí te contamos lo que necesitas saber!

Antes de seguir, aclaremos tres términos que suelen mezclarse. La menopausia precoz, de la que venimos hablando, es la que aparece entre los 40 y los 45 años. La menopausia prematura ocurre cuando la menstruación se detiene de forma definitiva antes de los 40, es menos frecuente y suele requerir un seguimiento médico más cercano. Y la perimenopausia no es el final sino la antesala, esa etapa en la que todavía tienes menstruaciones pero se volvieron irregulares. En cualquiera de los tres casos, el diagnóstico lo confirma un profesional de la salud con un examen de sangre que mide tus niveles hormonales.

¿Qué es la menopausia precoz y a qué edad aparece?

La menopausia precoz corresponde al final de la etapa fértil a una edad más temprana de lo habitual, entre los 40 y los 45 años, cuando el rango promedio va de los 45 a los 55. Se estima que alrededor del 5% de las mujeres la atraviesan de manera natural.

Diferencia entre menopausia precoz y prematura

Aunque pueden sonar similares, la menopausia precoz y la menopausia prematura son dos situaciones distintas, y la diferencia principal está en la edad en la que aparecen los síntomas:

Menopausia prematura: se produce cuando la mujer experimenta síntomas de la menopausia antes de los 40 años. Puede deberse a factores genéticos, trastornos autoinmunes, infecciones o tratamientos médicos que afectan la función ovárica, como la quimioterapia o la radioterapia. Implica el cese temprano y definitivo de la función ovárica.
Menopausia precoz: en este caso los síntomas surgen entre los 40 y los 45 años, también de forma anticipada respecto al rango promedio. Sus causas son las mismas de la menopausia prematura, ya que lo único que cambia es la edad. Puede presentarse de manera natural, sin una razón identificable, o derivarse de las mismas cirugías, tratamientos y afecciones mencionadas arriba. Entre los hábitos, el mejor documentado es el cigarrillo, pues fumar puede adelantar la llegada de la menopausia.

Ambas comparten los síntomas típicos de la menopausia, como los bochornos o mal llamados “calores”, los cambios de humor y la disminución de la fertilidad, pero llegan en etapas distintas de la vida. Y esta diferencia de tiempo importa, porque no es lo mismo tener esta conversación a los 43 que a los 36 años.

Causas de la menopausia precoz

En muchos casos no se identifica una causa concreta, y eso también hay que decirlo, porque buscar explicaciones donde no hay tanta claridad suele generar más confusión que respuestas. Dicho eso, estas son las razones más frecuentes:

Antecedentes familiares: si alguna mujer de tu círculo familiar primario tuvo menopausia precoz, es más probable que tú también la presentes.
Quimioterapias o radioterapias: algunos tratamientos oncológicos pueden afectar la función ovárica y, por ende, adelantar la menopausia.
Extirpación de ovarios o útero: estas cirugías pueden llevar a la menopausia precoz. En el caso de la histerectomía, que es la extirpación del útero, la menstruación se detendrá y no será posible un embarazo, aunque los ovarios pueden seguir funcionando y la menopausia puede no ocurrir de inmediato.
Enfermedades genéticas: las mujeres con Síndrome de Turner (ausencia parcial de uno de los cromosomas X), por ejemplo, son más propensas a experimentarla.
Afecciones autoinmunes: la artritis reumatoide o el hipotiroidismo pueden generar anticuerpos que afecten la función ovárica.

La mayoría de estas causas no se pueden modificar, pero sí hay hábitos que ayudan a cuidar la salud hormonal, como no fumar, moderar el consumo de alcohol, mantener actividad física regular y una alimentación equilibrada. Ninguno garantiza evitar la menopausia precoz, y por ello conviene no plantearlos como una promesa, pero sí protegen la salud ósea y cardiovascular, que son las que más se ven afectadas cuando la menopausia llega antes de tiempo.

Síntomas de una menopausia temprana

Si has leído sobre la menopausia y sus síntomas, ya tendrás una idea más clara y podrás estar atenta ante cualquier signo de menopausia precoz. Analiza si experimentas algunos de estos síntomas antes de los 45 para que puedas, con acompañamiento profesional, tener un diagnóstico certero.

Menstruación ausente o irregular
Sofocos o bochornos
Sequedad vaginal
Falta de deseo sexual
Dolor en las relaciones sexuales
Sudores nocturnos
Incontinencia urinaria
Infecciones urinarias o vaginales
Cambios en el estados de ánimo
Aumento en el ritmo cardiaco
Dolores de cabeza
Alteraciones del sueño
Fatiga o sensación de cansancio constante

De esta lista hay un síntoma que no queremos que te tome por sorpresa, y es la incontinencia urinaria. Los estrógenos también sostienen los tejidos de la zona pélvica, de modo que cuando bajan pueden aparecer escapes al toser, reír o hacer un esfuerzo. Coméntalo con tu médico y ten presente que las toallas y protectores diarios TENA Discreet están diseñados para la incontinencia, con tecnología TENASORB que gelatiniza los líquidos y ayuda a neutralizar el olor.

¿Cuánto dura la menopausia precoz?

La menopausia, precoz o no, no es un momento puntual sino un proceso. Los síntomas más intensos suelen concentrarse en los primeros años después de la última menstruación, mientras que otros, como la sequedad vaginal o los cambios en la salud ósea, pueden mantenerse en el tiempo. Cuando la menopausia llega antes de lo habitual, esa etapa de déficit hormonal también empieza antes, y por eso el seguimiento médico cobra más importancia.

Diagnóstico de la menopausia precoz

Para el diagnóstico de la menopausia temprana es importante que, ante cualquier síntoma asociado, consultes con un especialista médico o tu ginecólogo de confianza para realizar las pruebas pertinentes. Generalmente, se realiza a través de un examen de sangre que permite evaluar los niveles hormonales y también una prueba de embarazo para descartar que la ausencia del periodo sea por gestación. En caso de que se evidencie una disminución significativa de la hormona estradiol (la hormona sexual femenina más potente y predominante durante los años reproductivos, encargada de regular el ciclo menstrual y desarrollar las características sexuales) y un aumento de la hormona folículo estimulante (sustancia producida por la glándula hipófisis en el cerebro que regula el desarrollo sexual y la función reproductora en hombres y mujeres), lo más probable es que lo que estés experimentando sea menopausia precoz.

Ante cualquier síntoma anormal, consulta al especialista

¡Evita normalizar los síntomas de la menopausia precoz! Por ejemplo, si sientes que la calidad de tu sueño está alterando tu salud física y tus rutinas en general, es importante que lo consultes con tu médico. Nada que interfiera con tu calidad o estilo de vida, debe ser ignorado o minimizado.

Riegos y consecuencias de la menopausia precoz

La menopausia precoz seguramente tomará por sorpresa a quien la experimente. Sin embargo, estar informada sobre los síntomas principales y sobre lo que conviene vigilar es el primer paso para prevenir complicaciones, ya que estas mujeres son más propensas a desarrollar las siguientes condiciones debido al déficit hormonal:

Osteoporosis o dolores articulares
Enfermedades cardiovasculares
Disfunciones sexuales
Incontinencia urinaria

¿Puedo quedar embarazada si tengo menopausia precoz?

Sí, aunque es muy poco común, ya que uno de los riesgos asociados con la menopausia precoz es la infertilidad, pues la pérdida de la función ovárica puede impedir la posibilidad de tener hijos de manera natural, lo cual puede llegar a afectar a las mujeres de edades tempranas que aún no tienen hijos o a quienes desean sumar un hijo más a sus familias. Aunque es menos probable quedar embarazada, existen tratamientos como la fecundación in vitro o la donación de óvulos.

Impacto psicológico de la menopausia precoz

Los cambios del cuerpo llegan acompañados de cambios en la salud mental, y esa parte suele quedarse por fuera de la consulta. Conviene nombrarla, porque lo que se nombra se puede atender.

Principales efectos psicológicos

Duelo por la fertilidad: la pérdida inesperada de la capacidad reproductiva a una edad temprana genera un fuerte sentimiento de pérdida, frustración y tristeza profunda. Entre las mujeres que atraviesan este duelo, una peor calidad de vida asociada a los problemas de fertilidad se relaciona con más síntomas depresivos.
Síntomas depresivos: un estudio con 345 mujeres con insuficiencia ovárica precoz encontró que casi una de cada tres, el 29,9%, presentaba síntomas depresivos. El riesgo fue mayor entre quienes recibieron el diagnóstico a menor edad, quienes tenían síntomas menopáusicos más intensos y quienes contaban con menos apoyo emocional.
Aislamiento y baja autoestima: al ocurrir en una etapa en la que casi nadie del entorno está pasando por lo mismo, muchas mujeres describen incomprensión, vergüenza o pérdida de confianza en su cuerpo.
Niebla mental y fatiga: algunas mujeres reportan dificultades con la memoria y la concentración durante esta transición, además de cansancio y variaciones en el estado de ánimo.

¿La menopausia precoz o temprana tiene tratamiento?

No, aunque es probable que con hábitos saludables se pueda llegar a disminuir la probabilidad de experimentar menopausia precoz. Sin embargo, una vez ha sido diagnosticada, aunque no haya tratamientos para revertirla, sí hay opciones y alternativas que pueden ayudar a reducir los síntomas y evitar otras afecciones asociadas. Entre los más comunes encontramos la terapia hormonal y uso de suplementos para evitar el déficit de minerales y vitaminas esenciales para el cuerpo.

El profesional de salud también te indicará la importancia de la actividad física, los ejercicios de Kegel y una alimentación saludable.

Preguntas frecuentes sobre la menopausia precoz

¿A qué edad se considera menopausia precoz?

Se habla de menopausia precoz cuando los síntomas aparecen entre los 40 y los 45 años, antes del rango promedio, que va de los 45 a los 55 años. Si la menstruación se detiene de forma definitiva antes de los 40 años, se denomina menopausia prematura o Insuficiencia Ovárica Prematura (IOP).

¿Cuál es la diferencia entre menopausia precoz y menopausia prematura?

La diferencia principal es la edad. La menopausia prematura se produce antes de los 40 años e implica el cese temprano y definitivo de la función ovárica. La menopausia precoz aparece entre los 40 y los 45 años y puede presentarse de manera natural o como resultado de ciertos factores de salud y estilos de vida.

¿Cómo saber si tengo menopausia precoz?

El diagnóstico lo confirma un profesional de salud. Generalmente se realiza con un examen de sangre que evalúa los niveles hormonales y con una prueba de embarazo para descartar la gestación. Si se evidencia una disminución significativa de la hormona estradiol y un aumento de la hormona folículo estimulante, lo más probable es que se trate de menopausia precoz.

¿Se puede quedar embarazada con menopausia precoz?

Es menos probable, porque la pérdida de la función ovárica reduce la posibilidad de tener hijos de manera natural. Existen alternativas como la fecundación in vitro o la donación de óvulos, que debe evaluar un especialista en fertilidad.